Sovere – Il Parco dei laghi fossili

Il sito, noto anche come “archivio naturale di Pianico-Sellere”, ci permette di conoscere la natura e l’ambiente che tra i 755 e gli 800.000 anni fa caratterizzava il territorio della val Borlezza. Prima delle glaciazioni che ne sconvolsero il clima e la vita, in questo luogo si era formato un profondo lago che per lungo tempo accumulò depositi nei suoi fondali. Il peso degli strati di sedimenti e dell’acqua lentamente spremettero, asciugandoli e comprimendoli, i detriti sottostanti, che col tempo si indurirono e tramutarono in roccia. La loro fossilizzazione ci consente, oggi, di osservare e studiare gli eventi atmosferici di quest’epoca lontana, le specie di piante e animali che rimasero intrappolati sul fondo del lago e molto altro.

L’importanza del sito è stata intuita per la prima volta nel 1858 quando, durante alcuni scavi estrattivi, vennero portati alla luce resti ossei di rinoceronte (Rhinoceros merkii Jaeg.) legato ad ambienti freddi. Successivamente vennero invece trovate foglie di acero, bosso, olmo e altre specie tipiche di climi temperati. Si giunse così alla conclusione che verosimilmente il lago in questione si era formato in epoca glaciale, ma aveva continuato a esistere e ad accumulare sedimenti anche nell’epoca interglaciale che seguì.

L’area è stata riconosciuta a livello internazionale come una delle più importanti per la ricostruzione della presenza vegetale e animale sulle Alpi grazie all’immenso numero e varietà di specie che ci permette di osservare. Negli ultimi venticinque anni l’importanza di questo luogo ha attirato l’attenzione degli studiosi di tutto il mondo.

La parete attualmente visibile e oggetto di studio è alta dieci metri ed è composta da 41˙600 strati che, due alla volta, si sono depositati ogni anno per ventimila anni di seguito. Le coppie di strati si riconoscono da una differente colorazione: scura per gli strati depositatisi in inverno e chiara per quelli depositatisi durante la stagione calda.

Fra i tanti depositi ve ne sono alcuni particolarmente interessanti, fra cui il t21d, uno strato scuro composto da ceneri vulcaniche emesse durante un’eruzione avvenuta a centinaia di chilometri dal lago. Un altro importante deposito è quello in cui si è conservato perfettamente un esemplare di Cervus acoronatus, che rappresenta lo scheletro più completo esistente della specie fossile e che è stato rinvenuto in una delle fasce più alte, quindi più recenti, del deposito. Inoltre, nei numerosi strati di varve sono stati trovati molti granuli di polline, giunti fino a noi grazie alla resistente parete di cui sono provvisti: sono stati identificati più di 250.000 granuli per un totale di più di 100 specie diverse.

La storia narrata dalla parete fossile si interrompe a circa 750.000 anni fa, non perché il lago fosse scomparso, o si fosse riempito, ma perché il ghiacciaio che poi risalì la val Borlezza erose gli ultimi strati sostituendoli con depositi glaciali.

Il luogo è rimasto oggetto di studio per i soli addetti ai lavori per molti anni, fino a che, nel 2000, il ritrovamento del cervo fossile fece aumentare l’attenzione; intorno al 2013 si arrivò alla creazione del Parco, dotato di pannelli illustrativi, QR Code e guide adeguatamente preparate. Nel 2021, dopo alcuni anni di chiusura a causa di una frana che lo aveva reso inagibile, il sito è stato oggetto di ingenti interventi di messa in sicurezza, che ne hanno consentito la riapertura al pubblico.